中华白海豚——海上大熊猫

    中华白海豚是水栖哺乳动物，是国家一级重点保护的野生动物。在动物分类学上隶属于脊椎动物门，哺乳纲，鲸目，齿鲸亚目，海豚科，白海豚属。 中华白海豚体长约220-250厘米，体重约250-235千克。身体浑圆，呈现优美的流线型体态。眼睛乌黑发亮，上、下颌的每侧都有32一36枚圆锥形的牙齿，齿列稀疏。吻部狭、尖而长，长度不到体长的十分之一。喙与额部之间被一道"V"形沟明显地隔开。脊椎骨相对较少，椎体较长。鳍肢上具有5指。全身都呈象牙色或乳白色，背部散布有许多细小的灰黑色斑点，有的腹部略带粉红色，短小的背鳍、细而圆的胸鳍和匀称的三角形尾鳍都是近似淡红色的棕灰色。
    中华白海豚是热带、亚热带靠近海岸生活的种类，也游弋于内海的港湾及河口一带，分布区从非洲的好望角附近沿非洲东岸向北，到红海、苏伊士运河口、阿拉伯湾、波斯湾以及印度尼西亚、澳大利亚、几内亚等地的沿海海域。中华白海豚在分类学上隶属于海豚科。白海豚属共有4种，即中华白海豚、铅色白海豚、花白海豚和西非白海豚，共同特点是体长都在200一250厘米之间，多数种类的上、下颌都是每侧有30一35枚牙齿。喙的长度小于宽度的2.5倍。头骨的长度大于宽度的2倍。下颌联合大于下颌骨长的1／5。身体都是银灰色或象牙色，体侧没有深色的带。
    中华白海豚不集成大群，常3-5只在一起，或者单独活动。性情活泼，在风和日丽的天气，常在水面跳跃嬉戏，有时甚至将全身跃出水面近1米高。游泳的速度很快，有时可达每小时12海里以上。呼吸的时间间隔很不规律，有时为3一5秒钟，有时为10一20秒，也有时长达1一2分钟以上。主要以鱼类为食，包括鲻科和石首鱼科鱼类的幼体，也吃小黄鲷和小鲳鱼等。它的食量很大，胃中的食物的重量可达7千克以上。
    中华白海豚每年主要在6一7月间在水中交配，雌兽的怀孕期为10个月左右，产仔于翌年3-4月份，幼仔的尾部先露出，头部最后露出。刚出生的幼仔的体长大约为100厘米，是雌兽体长的1／3左右，背面为灰黑色，腹面为白色并带有粉红色，牙齿尚未露出，吻部生有10多根感觉毛。哺乳期约为1年，这时感觉毛全部脱落，牙齿完全长出，2一3年达到性成熟。寿命一般为25一35岁。中华白海豚的肤色随着年龄的不同而有差异，即幼仔（灰色）、中年（灰斑纹、灰斑块）和老年（白色、粉红色）。
    中华白海豚也是中国海洋鲸豚中唯一的国家一级保护动物。它和淡水的白鳍豚、陆上的大熊猫、华南虎等都属同一保护级别。因而，人们称它为“海上大熊猫”、“海上国宝”。由于中华白海豚多生活在海洋近岸河口区，随着国家经济开发的进行，人类活动更加频繁，生存压力越来越大，世界自然保护同盟鲸类专家组主席Dr.S.Leatherwood称：“中华白海豚等海兽的濒危程度和保育难度不亚于大熊猫。” 中华白海豚以前在长江口以南至北部湾都有分布，六十年代在厦门港随时可见，水产研究单位曾考虑作为海洋生物资源开发，1961年1-7月间，即在厦门西海域东渡、员当港等处捕捉了34只。八十年代后，由于围垦或淤积，这一区域已没有白海豚存在了。
    1997年7月1日香港回归祖国时把中华白海豚选定为香港回归祖国吉祥物。而且，中华白海豚的名字被冠以神圣的“中华”二字。由此我们可以联想到中华白海豚这一物种在社会人群心理中占有多么重要的位置。假如物种灭绝，将会造成中国民众的心理创伤。可见，保护中华白海豚的重要意义不仅仅是因为物种本身的珍稀濒危性和具有很高的科学价值，同时还具有重要的社会价值。

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